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    ??因着天悦一事，齐天睿着实伤了神。当年自己离经叛道被逐出家门，虽说家谱上头还在，可那一场风波也是让翰林府大伤颜面。这些年，任是他在外头赚足了金山银山，府门也紧闭，没有人瞧他一眼。老父恶疾仙逝，一家子大恸之余方过了这个坎。

    ??谁知一波将平，一波又起，竟然又来了个天悦，且那行当还是个永远不能与翰林府牵扯的营生。齐天睿倒不是为着什么列祖列宗，毕竟再威严也都作了古，而最当紧的是活着的老太太。幸而丫头明理知道来找他，而不是助天悦悄悄逃走，此事只有落在他手中方有把握，助兄弟，更要护着老祖母，再不能让她伤心。

    ??回到府中，难得柜上不忙，齐天睿便留在素芳苑好好儿地补了几天精神，一句话传给谨仁堂，丫头也省了事。连着几日，除了早起去给老太太请个安，二爷二奶奶再不曾下过楼。下人们都心照不宣，只要楼上不叫，连楼梯上候着的丫鬟都撤了下来。

    ??只是，绵月却不能安生待着，想尽办法要把汤药送上去，十次总有九次落了空；姑娘自己也惦记着下来吃药，借口总是被戳破，一想溜就被逮回去，莫说是吃药，就是想撇开他自己清静地泡泡浴汤都不能够，一刻也离不得……

    ??……

    ??九月，秋高气爽，金桂飘香，正是到了转运使府公子娶亲的时候。一场婚事，韩府办得极是简朴，帖子只下给了至亲好友并几位官中同僚，帖子上明明白白：只宴客，不收礼。

    ??齐天睿看在眼中，不觉冷笑，老贼一向深藏不露，一副两袖清风的模样，管教也算严厉，儿子手里从来不出银钱，这些年连花酒都喝得不势气。却怎能想到，这儿子早就背着他在外头安置了私宅，更有那亲家，这一回他娶儿媳不肯排场，人家嫁闺女却是要尽人皆知，阜济自是不必说大宴宾客，这一路娶亲的喜路也支起喜棚，热闹非凡。

    ??齐府这厢，也算半个亲家，韩俭行的帖子下给了老太太、大老爷大太太并闵夫人；而韩荣德么，这一场阴差阳错的婚事又与齐家瓜葛，实在是让他心惊肉跳，却是不敢不请齐天睿兄弟三人。

    ??原先碍着齐天睿，闵夫人始终没有得着在老太太面前念叨这桩好姻缘，可自从府里上下接了帖子，这事便再也瞒不住。当天夜里齐天睿就搬回私宅，莞初便有了借口倚着小姐妹相好把秀筠接到素芳苑来作几天伴。

    ??一场秋雨一场寒，一天淅淅沥沥，秋风斜潲，把夏日残留的花草打得七零八落，整座府邸浸透，灰蒙蒙一片，难抵湿寒。

    ??远远地已是敲了四更的天，拔步床换了孔雀罗帐，将雨水潮气挡在帐外，暖暖地遮掩着床上姑嫂二人，轻轻握着手，无眠，亦无语……

    ??明天就是九月十六的正日子，这几日在莞初面前，秀筠才敢放开胆子恨那死去的前世，恨那男人早已无力，恨自己，终身难平，可一听着他要婚娶的消息，心若死灰，灰又被扬起，那死了一遍又一遍的痛，连泪都没有力气流。苍白、冰凉，她似那灵前的假塑，早已没了人气，莞初陪在身边，多一个字都劝不出……

    ??一夜一夜不眠，今夜难得开口，一开口就是娘，一场生死之后，只能想到娘。轻轻的语声，似窗外的雨丝戚戚，说起小时候怎样惹了娘生气，怎样被娘哄。莞初听着，听着，心思牵动，也想忆起娘亲，可太久了，娘的模样只有在梦里清晰，如今睁着眼睛想，模模糊糊，心又无力，只有娘亲的手，她还记得，绵绵的，暖暖的，抚摸她的脸颊……

    ??“嫂嫂……”

    ??“嗯，”

    ??“我……想留在娘身边……”

    ??轻声求，念头都绝尽，如此卑微……莞初道，“你往后……就是这样打算？”

    ??“嗯，娘……百年后……我守牌位……”

    ??莞初闻言，轻轻点点头，大恸之下，谁人能不解这般绝望？来日方长，女孩儿的前途不只有娘，还有哥哥和嫂嫂，怎会走绝这条路……“好，留在府中也好跟我和大嫂作伴。”

    ??“嗯……”

    ??一句并非劝慰的话，往后的日子似忽地有了确实的着落，握着嫂嫂的手，泪终是落了下来，似外