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    ??“蛮夷之辈，降而复叛，叛而复降，全无礼义可言。虽则西域有安西都护府，漠北有燕然都护府，但若是大唐生变，则他们必定不会安分。尤其是燕然都护府，如今瞧着很平和，徭役诸事亦能渐渐推行，但到底铁勒诸部、突厥降部交杂，情势很容易转眼便发生变化。而且，高句丽是疥藓之疾，不除不快。靺鞨人助纣为虐，也绝不能姑息。”

    ??圣人说到此处，令宫人们展开了大唐疆域的舆图，又指向西北西南：“西突厥绝不可能轻易放弃西域，吐蕃则更是野心勃勃。文成公主尚的松赞干布已逝，谁知这一代赞普对大唐的态度如何？何况，朕近来听闻，松赞干布之子早亡，如今继承赞普之位的，是他不足五岁的孙儿。权臣挟年幼的赞普以令众臣，便如同高句丽一般，想来说不得亦会渐渐地不将大唐放在眼中。”

    ??谢琰并未听闻过吐蕃赞普松赞干布逝世的消息，此时不免一惊。因为文成公主与松赞干布并无子嗣，继承吐蕃赞普之位的新赞普既然年幼，便是亲近大唐恐怕亦是无法主政。而那位权臣极有可能是野心勃勃之辈，若不时时关注其动向，日后恐成大患。此时，他无比清晰地意识到，自己肩上担负的重任，并不比主持一场战争的行军大总管轻多少。而圣人将此职缺给他，子竟先生推荐他，皆是因信任他的品性与能力之故。

    ??见他脸色凝重，圣人倒是笑了起来：“谢爱卿，若是贸然给你安个新职缺，恐引来礼部、吏部、兵部一群人盘问。故而，朕眼下只能将你暂时放在千牛卫中郎将一职上。幸而千牛卫有职缺，不然朕还须得想方设法让人退位让贤。眼下暂时便在千牛卫中待着罢，待过一段时日，你做出了功绩，朕再给你单独建府卫。”

    ??谢琰立即起身谢旨：“微臣叩谢陛下隆恩。”千牛卫是圣人的贴身侍卫，执掌御刀、宿卫侍从，亦是圣人最信重的卫府之一。左右千牛卫将军各一人，品级为从三品；中郎将各二人，品级为正四品下。另有千牛备身各十二人，备身各一百人，主仗各一百五十人。千牛卫的人数是十六府卫中最少的，然而却是能够在御前宿卫的肥缺，故而京中诸多高官贵族子弟皆心向往之，视其为晋身之途。崔子竟的二兄，便是从千牛备身晋升为中郎将，日后就是谢琰的同僚了。

    ??说起来，谢琰之前虽是正四品上的折冲都尉，但毕竟并没有实职。如今调任京中，任正四品下的千牛卫中郎将，已经算是右迁了。何况，千牛卫守卫御前，若是能得到圣人的宠信，还愁日后的前程么？许多武官梦寐以求的职缺，却最终教圣人轻飘飘地给了他，还许诺要给他单独建府卫——不得不说，他如今也能算得上是圣人的宠臣之列了罢。若在他人看来，他历经千辛万苦，死而复生，却是因祸得福了。

    ??“目前这些千牛备身、备身、主仗等，或许并不足以担此重任。那些混日子与混前程的，朕都很清楚，他们只会坏事。过几日，朕便酌情散去一些人，你再去挑一些品行上佳的子弟，假作千牛卫中之人，日后慢慢甄选出合适者作为亲信。”

    ??“微臣明白。不过，圣人，臣斗胆一言——眼下之势刻不容缓，尤其吐蕃与高句丽形势复杂，必须立即打探消息。然而，若在京中仔细挑选人等，再派出去各地，令他们混入番邦之中，可能需得数月甚至数年之功才能传回可用的消息。不如，臣再往边疆选拔可靠可信之人为属下，令他们假扮商队或寻常百姓行事，想来不费多少时日便能得到消息。粟特商队无处不在，若能加入其中，或者向他们打探，便更容易了。”

    ??“薛延陀之战时，臣手底下许多府兵都因伤重而不得不退养家中。内子担忧他们日后生活无以为继，便将他们接入田庄中奉养，负责训练部曲与女兵。这些人对圣人、对大唐忠心耿耿，又有行军打战做斥候的经验，懂得突厥语与铁勒语，应当是探听消息的不二人选。”

    ??圣人神色微动，颔首道：“谢卿对这些属下，果然是信重无比。朕也听旁人提起过，在薛延陀之战前，你的属下几乎无一人身亡，殊为难得。如今你离开灵州，来到长安，甚至患了离魂之症，亦是不忘他们，果然是有情有义。”

    ??“微臣昔年栽培他们，便是为了守卫边疆，实在不舍得这些人才就这样埋没在内子的田庄之中。就算他们如今上不得战场，也比寻常人更渴望为圣人尽忠，更渴望杀敌。故而，微臣希望，圣人能再给他们一个机会。”

    ??“大善。替朕尽忠之辈，朕绝不会亏待他们。”

    ??作者有话要说：　　千牛卫……大家就想成是御前侍卫好了

    ??总而言之绝对是肥缺中的肥缺，毕竟皇帝都会认得他们嘛。而且尤其是千牛备身，几乎都是高官世族子弟门荫出仕，总共二十四个人，皇帝看着看着都