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饮茶时偶尔在汤面上绘些许花木以自娱，被凤仙看见，便磨着师娘要她教自己。虽然只是一两枝花木，凤仙却练了好些年才堪称初步掌握技法，大致画出些意趣，而赵皑竟然能在如此短时间内绘出这般完整山水图，拥有此等功力，对点茶者而言，恐怕天赋、素养与付出的时间缺一不可。

    ??盏中沫浡须臾散去，画面逐渐融于茶汤中，围观众人方才如梦初醒，拊掌赞不绝口。赵皑略一笑，道：“家传技艺，我只是习得皮毛而已。”

    ??他的目光有意无意地掠过凤仙，凤仙不敢与他对视，低首默默退后。适才因妹妹们失误而获得的优越之感此刻荡然无存，脸上火辣辣地，只觉自己显然是班门弄斧了。

    ??这日茶会后，凌焘私下询问上官忱自己几位女儿面相如何，上官忱笑道：“依贫道看来，极贵者莫过于二姑娘，龙睛凤颈，有倾城之姿，二姑娘又志存高远，前途不可限量呀。”

    ??凌焘又问其余诸女运势，上官忱只道：“且放宽心，随缘，随缘。”

    ??凌焘委婉询问二皇子对诸女的印象，上官忱大笑：“这个惟二大王自知，贫道岂敢臆测！”

    ??虽则如此，上官忱与赵皑独处时还是提及凤仙，说此女仪态端方，聪慧过人，二大王也到了该成婚之时，不妨将凤仙列入候选。赵皑笑道：“凌二姑娘不错，只是太聪明了，不适合我。”

    ??“哦，怎见得过于聪明？”上官忱问。

    ??赵皑道：“她两个妹妹点茶失误，皆因蜜蜂干扰所致，这蜜蜂，显然是受她们簪的花、薰的香吸引而来。而凌二姑娘头未簪花，身上薰的竟然只有一味龙脑香……龙脑清冽清凉，略显刺鼻，仅以龙脑香做衣香的人，我只听说过一位，是我的曾叔公，楚荣宪王。他是嫌周围人衣香繁芜，闻得他头痛，所以用龙脑解万香之毒。龙脑还可驱虫除蠹，凌二姑娘正值芳华，原是爱各种馥郁香品的时候，但她今日只用龙脑，联系前因后果看来，她是明白花香能引来蜜蜂，所以刻意薰龙脑以驱蜂虫，确保她点茶万无一失。”

    ??上官忱了然笑道：“这姑娘大概是很期待展示茶艺以获大王关注，所以谋划十分周全。若她有幸侍奉大王，未必不能成为大王贤内助，襄助大王做出一番事业。”

    ??赵皑摆首，一哂：“但若她以后将对付妹妹的心思用在我身上，那可绝非美事。”

    ??两人相顾大笑。赵皑又道：“如今大哥已被爹爹立为太子，国本既定，我也乐得安闲，做个富贵闲人，求太后允我领她懿旨出行，来寻道长。也得谢道长四处云游，难觅踪影，我才能奉旨追寻，畅游山水间。我出京不易，此番归程，还望道长放缓步履，随我晚些回去。”

    ??上官忱笑而应道：“只要太后不催，行程或疾或徐，自然全凭大王做主。”

    ??翌日赵皑与上官忱向凌焘告辞，往两浙而去。

    ??朱五娘子回想茶会之事，心知被凤仙摆了一道，雁巧原是自己安置在凤仙身边的眼线，不想反被她利用来传递消息，害了自己女儿。越想越气，朱五娘子也不准备再作戏了，请凌焘向凤仙公布了以她替代三姑娘嫁给殷琦的决定。

    ??凤仙直言告诉凌焘，自己准备回浦江参选尚食局内人，若落选，再来荆南，婚事任凭父亲处置。

    ??凌焘道：“尚食局内人虽说任职宫中，但终究是侍奉人的侍女，岂有延平郡王长孙夫人富贵！”

    ??“做做侍女又何妨？”凤仙反诘道，“当今皇太后和郦贵妃，当初入宫时都是侍奉人的侍女。”

    ??凌焘一时语塞。凤仙又道：“爹爹欲与延平郡王家联姻，无非是想借其势光耀门楣，也在京中安插个可为爹爹说话的人。若我入宫，将来获贵人提拔，爹爹要达到这两个愿望，全不在话下。延平郡王是皇亲国戚，但终究隔了一层。我若成为尚食局内人，每日接触的便是真正的天潢贵胄，届时要帮爹爹进言，又有何难？”

    ??凌焘思忖着，似有所动。凤仙又道：“爹爹女儿不止我一个，延平郡王宅，谁嫁过去都可以。而茶会一事足以看出，能为爹爹做事的女儿，恐怕只有我这一个。既有入宫的机会，爹爹何不放手任我一试？事若不成，我立即回来，日后怎样，全凭爹爹做主。”

    ??凌焘凝神打量这个陌生的女儿，首次感觉到她夺目的美，与妾室们的娇媚不同，她的美毫不柔弱娇怯，隐约透着一脉傲骨。